Per prima cosa, dunque, come partendo dall’altare domestico, avendo cominciato dalla tradizione sulla vita umana che [il tempo antico] ci ha trasmesso sugli amici sinceri, prendiamo come testimone e allo stesso tempo consigliere del nostro discorso il tempo lungo e antico, in cui sono detti uniti a coppie nell’amicizia Teseo e Piritoo, Achille e Patroclo, Oreste e Pilade, Finzia e Damone, Epaminonda e Pelopida. L’amicizia, infatti, è un animale che vive in gruppo, non in mandrie né come le cornacchie, e il ritenere l’amico un altro sé stesso e chiamarlo “compagno” nel senso di “l’altro dei due” non è se non di persone che usano il numero due come misura dell’amicizia. Non è infatti possibile procurarsi con poca moneta né molti servi né molti amici. Dunque qual è la moneta dell’amicizia? La benevolenza e la gentilezza insieme alla virtù, delle quali la natura non ha niente di più raro. Ragion per cui non è possibile amare ed essere amati molto nei confronti di molte persone, ma come i fiumi, quando prendono molte ramificazioni e divisioni, scorrono deboli e assottigliati, così l’essere amici, che nell’anima è forte per natura, quando è diviso tra molti, si affievolisce. Per questo anche fra gli animali l’amore per la prole si sviluppa più forte in quelli che generano un solo figlio, e Omero chiama un figlio amato “unico prediletto”, cioè quello che è nato a genitori che non ne hanno né ne avranno un altro. Noi non riteniamo giusto che l’amico sia “unico”; fra gli altri, però, ce ne sia uno “prediletto” e nato tardi, colui che, con il passare del tempo, ha mangiato con noi il proverbiale medimno di sale, non come ora molti, che si dicono amici perché hanno bevuto insieme una volta o hanno giocato a palla o a dadi o hanno alloggiato insieme, raccattano l’amicizia in albergo, in palestra e in piazza.