Fu il primo ad affermare, dicono, che l’anima percorrendo un ciclo imposto dalla necessità si lega ora a certi esseri viventi, ora ad altri; e che per primo introdusse misure di lunghezza e peso tra i Greci, secondo quanto riferisce Aristosseno, l’esperto di musica. Fu il primo ad asserire l’identità di Espero (Stella della sera) e Fosforo (Stella del mattino), ma secondo quanto riportano altri fu Parmenide a farlo.
Fu così ammirato che quanti lo conobbero ne definirono i detti ‘esattamente parole divine’, ed egli stesso nel suo scritto sostiene di essere arrivato fra gli uomini dall’Ade, dopo 206 anni. Tant’è che gli restarono fedelmente al fianco e gli si accostarono per ascoltarne i discorsi Lucani, Messapi e Romani.
Fino all’epoca di Filolào non si poteva conoscere per via diretta alcuna dottrina di Pitagora; questi solo fece uscire i tre libri di cui tanto si parla, quelli che Platone diede l’ordine di comprare per il prezzo di cento mine. Alle sue lezioni notturne si recavano non meno di seicento persone; quanti ricevessero il favore di vederlo di persona lo scrivevano ai familiari come se fosse loro toccata una grazia particolare.
I Metapontini ne chiamavano la casa tempio di Demetra e la strada in cui stava residenza delle Muse, come afferma Favorino nelle Varie Ricerche. Già gli altri pitagorici dicevano che non tutti gli elementi della sua filosofia potevano essere riferiti a tutti: di qui anche le parole di Xenofilo Pitagorico che, interrogato da un tale su come potesse educare al meglio il figlio, rispose ‘se nascerà da una città ben governata’.
Fece di molti altri uomini in tutta l’Italia persone rette ed onteste, tra cui Zaleucoe Caronda, i legislatori. Era abile nel creare legami di amicizia: specialmente se sapeva che qualcuno era iniziato ai sui segreti, lo attirava immediatamente a sé e ne faceva un suo amico.

Diogene Laerzio, Vite dei Filosofi 8, 14