Costui è già riuscito a inculcarti l’idea che egli è un uomo virtuoso? Ma nessuno può diventare un uomo virtuoso né essere riconosciuto come tale in così poco tempo. Sai chi definisco un uomo virtuoso ora? Un tipo di seconda fascia… Infatti l’altro nasce forse una volta sola in cinquecento anni, come la fenice. Non ti deve stupire che esseri grandiosi nascano a grande intervallo di tempo: la fortuna produce spesso individui mediocri e destinati a far parte della massa di persone, ma aggiunge valore a quelli eccellenti proprio con il loro scarso numero. Ma costui è molto lontano da ciò che professa di essere… del resto, se sapesse che cos’è l’uomo virtuoso, non crederebbe di esserlo ancora e forse anche perderebbe la speranza di poterlo diventare. “Ma ha una cattiva opinione dei cattivi”. Anche i cattivi fanno questo e non c’è pena maggiore per la malvagità del fatto di risultare sgraditi a sé e a chi ci circonda. “Eppure odia chi si serve senza ritegno di un potere grande e conseguito in poco tempo”. Ma farà lo stesso quando ne avrà la possibilità. I vizi di molti rimangono nascosti perché deboli; quando si sentiranno sufficientemente forti, oseranno azioni di non minor portata di quelle compiute da quei vizi che sono stati resi scoperti dalla buona fortuna. Mancano loro mezzi per dare libero sfogo alla malvagità. Così si può prendere in mano un serpente velenoso in totale sicurezza, finché è avvolto dai rigori del freddo: non gli manca infatti il veleno, ma è inattivo. In molti la crudeltà, l’ambizione e l’amore per il lusso non sono sorretti dal favore della sorte perché possano ardire nefandezze pari alle peggiori. Ti renderai conto che vogliono le stesse cose: solo, concedi loro la possibilità di fare quello che vogliono. Ti ricordi? Quando tu mi dicevi che un tale era in tuo potere, io ti ribattei che egli era volubile e vano e che tu gli stavi tenendo i piedi, ma le pinne? Ti ho mentito: era trattenuto per una piuma, ma l’ha lasciata andare ed è fuggito. Tu sai che tiri ti abbia tentato, quanti colpi abbia azzardato senza contare che gli si sarebbero ritorti contro.

Seneca, epist. 42.1-5