Mentre entrava nell’anticamera, Sofonisba, moglie di Siface, figlia del cartaginese Asdrubale, gli venne incontro fin sulla soglia; e dal momento che aveva visto Massinissa nel mezzo di una schiera di armati, notevole e per le armi e per il resto dell’abbigliamento, lo credette un re (ciò che in effetti era): gli abbracciò le ginocchia e disse: “Il pieno possesso su di noi te l’hanno concesso gli dèi, la tua virtù e la tua buona sorte; ma se è lecito a una prigioniera spendere una parola di supplica di fronte al padrone della sua vita e della sua morte, se le è lecito toccare le sue ginocchia e la sua destra vittoriosa, ti prego e ti supplico in nome della maestà propria di un re, della quale abbiamo goduto anche noi fino a poco fa, per il nome del popolo dei Numidi, che hai condiviso con Siface, per gli dèi di questa reggia, che ti possano accogliere con auspici migliori rispetto a quelli con cui di qui congedarono Siface: concedi a me supplice questa grazia, che sia tu, qualunque pensiero ti porti l’animo, a decidere la sorte della tua prigioniera, senza permettere che io subisca l’altezzoso e crudele arbitrio di alcun Romano! Se pure non fossi stata nient’altro che la moglie di Siface, preferirei tuttavia sperimentare la lealtà di un Numida, nato come me in questa stessa Africa, piuttosto che di uno straniero nato altrove: ti rendi conto di che cosa debba temere una Cartaginese da un Romano, e in particolare la figlia di Asdrubale. Ma se non puoi farlo in nessun altro modo, ti chiedo e ti supplico di liberarmi dall’arbitrio dei Romani dandomi la morte.” La sua bellezza era notevole, ed era nel fiore dell’età. Dunque, mentre gli abbracciava un po’ le ginocchia un po’ la mano destra e gli domandava la garanzia di non essere consegnata ad alcun Romano, e il suo discorso era ormai più vicino alla moina che alla preghiera, l’animo del vincitore non soltanto inclinò al perdono ma, essendo il popolo dei Numidi decisamente propenso alla passione erotica, il vincitore fu conquistato dall’amore per la prigioniera. Datale la destra come segno di garanzia per ciò che domandava, si ritirò nella reggia. Cominciò dunque a meditare fra sé in che modo potesse tener fede alla promessa. Ma dal momento che non riusciva a capirlo, l’amore gli dettò una soluzione temeraria e sfacciata: ordina subito di apprestare le nozze per quello stesso giorno, per non lasciare a Lelio o allo stesso Scipione nulla di intatto da decidere su colei che credevano prigioniera, ma che era ormai la sposa di Massinissa.