Benché indiscutibilmente signore del regno nei fatti, Servio, sentendo che talvolta il giovane Tarquinio vociferava che egli regnasse prevaricando la volontà popolare, si arrischiò a proporre al popolo un plebiscito, decidendo se egli dovesse o no essere sovrano dello stato, avendo curato di conciliarsi in precedenza il favore della plebe con la divisione, in lotti assegnati a singoli, di una porzione di territorio sottratta ai nemici. Fu proclamato re con un consenso maggiore di chiunque altro in precedenza. Ma tale fatto non diminuì in Tarquinio la speranza di impossessarsi del potere: al contrario, egli – giovane di animo ardente, e il cui spirito inquieto era pungolato fra le mura domestiche dalla moglie Tullia- si convinse tanto più che gli si fosse presentata l’occasione di accusare Servio davanti ai padri coscritti e di acquisire autorità nel loro consesso, in quanto si era accorto che la distribuzione del territorio alla plebe avveniva contro la volontà dei senatori. Avvenne, infatti, che anche la reggia romana offrisse un esempio di delitto tragico, perchè la libertà potesse farsi strada più velocemente per il fatto che i re erano divenuti molesti e perchè ultimo dei regni fosse quello nato dal delitto.
Questo Lucio Tarquinio ebbe un tempo per fratello Arrunte Tarquinio, giovane di mite carattere. A lui e al fratello si erano unite in matrimonio, come abbiamo riferito in precedenza, le due figlie del re Tullio, esse stesse molto differenti nel carattere. Era stato un caso della sorte che non fossero congiunti dal vincolo matrimoniale – per buona ventura, credo, del popolo romano – due spiriti violenti, perchè il regno di Servio potesse essere più lungo e perchè potessero consolidarsi i costumi della società romana. La fiera Tullia si crucciava che in suo marito non vi fosse nulla ad alimentare cupidità e audacia; tutta volta all’altro Tarquinio, lo ammirava, lo chiamava vero uomo e nato da sangue regale; disprezzava la sorella, perchè, avendo avuto in sorte un uomo autentico, veniva meno i

n quell’audacia che è tipicamente femminile. La somiglianza del carattere, come in genere succede, li avvicinò: ciò che più si adatta a un male è un altro male; ma il primo passo verso la catastrofe generale venne da una donna. Ormai avvezza al discorrere intimamente con il marito di un’altra, Tullia non ometteva di pronunciare alcuna offesa contro il marito in presenza del fratello di questi, o contro la sorella in presenza del marito di lei; e affermava che sarebbe stato meglio se ella stessa fosse stata senza un compagno ed egli celibe, piuttosto che essere uniti a un compagno di natura ineguale, solo per scemare a causa dell’ignavia di altri; se gli dèi le avessero dato l’uomo del quale era degna, avrebbe presto visto in casa sua quel regno che vedeva nelle mani del padre. Ben presto ella rese il giovane pieno della propria folle audacia; una volta che Arrunte Tarquinio e Tullia minore, con morti quasi immediatamente successive l’una all’altra, ebbero ebbero reso le casate libere per nuove nozze, essi si unirono in matrimonio, più senza l’opposizione di Servio che con il suo consenso.