Eppure, con una intollerabile bramosia di vino egli macchiò le sue grandi qualità morali, quel carattere che gli permise di superare tutti i re, quella fermezza nell’affrontare i pericoli, la rapidità nell’organizzare imprese e nel realizzarle, la lealtà nei confronti di chi gli si era consegnato, la clemenza verso i prigionieri e la moderazione nel godere dei piaceri, perfino quelli leciti e consueti. Mentre il suo nemico e rivale per il regno rinnovava con la massima cura i preparativi per la guerra, egli, nonostante da poco tempo avesse ridotto in suo potere le genti che aveva sconfitto e questi ultimi fossero riottosi verso il nuovo potere, perfino in pieno giorno si concedeva banchetti ai quali partecipavano donne, non certo di quelle al cui pudore era empietà attentare, trattandosi di concubine abituate a vivere con i soldati in maniera più licenziosa di quanto fosse conveniente. Una tra queste, Taide, ebbra anche lei di vino, disse che si sarebbe meritato la riconoscenza di tutti i Greci, se avesse dato ordine di bruciare la reggia dei Persiani; questo, diceva, era il risarcimento che si aspettavano coloro le cui città erano state distrutte dai barbari. Mentre la prostituta avvinazzata pronunciava il suo parere su una decisione così importante, i convitati, ubriachi pure loro, assentirono uno dopo l’altro. Anche il re si comportò con più ardore che ponderatezza: “Perché anzi non vendichiamo la Grecia e non diamo alle fiamme la città?”. Il vino aveva infervorato l’animo di tutti: si alzarono perciò ubriachi allo scopo di bruciare la città che, armi alla mano, avevano risparmiato. Il re gettò per primo una fiaccola sulla reggia; poi fu la volta dei convitati, dei servitori e delle prostitute. La reggia era stata realizzata con grandi quantità di cedro; questo, una volta appiccato il fuoco, propagò rapidamente l’incendio in lungo e in largo. Quando l’esercito, che era accampato non molto lontano dalla città, vide le fiamme, pensando che si trattasse di un incidente, accorse a portare aiuto. Giunti all’ingresso della regia, i soldati videro il re ancora intento ad ammucchiare fiaccole. Lasciata dunque da parte l’acqua che avevano portato con sé, si diedero a gettare legname secco in mezzo all’incendio. Questa fu la fine della capitale che governò sull’intero Oriente, a cui in passato tante popolazioni chiedevano leggi, patria di tanti re e, una volta, unico motivo di paura per la Grecia, capace di allestire una flotta di mille navi ed eserciti, con i quali invase l’Europa dopo aver ricoperto di tavole il mare e scavato nelle montagne gallerie all’interno delle quali furono fatti entrare i flutti. Nemmeno in tutto il tempo che seguì la sua distruzione essa risorse mai più. I re dei Macedoni occuparono altre città, ora possedute dai Parti: di questa città, invece, non si scorgerebbe traccia, se il fiume Arasse non ne mostrasse una. Il suo corso non era lontano dalle mura: gli abitanti delle zone vicine, per ipotesi più che per conoscenza reale, sostengono che la città distasse da lì una ventina di stadi. I Macedoni si vergognavano del fatto che una città così illustre fosse stata distrutta dal re in preda ai fumi del vino. Così il fatto fu trasformato in una vicenda seria ed essi si imposero di credere che quello fosse l’unico modo in cui la città doveva perire.