Honoré Gabriel Riqueti, conte di e l’abate Emmanuel Joseph , autore del celebre pamphlet Che cos’è il  .

Il re di Francia Luigi assunse, comprensibilmente, una posizione prudente nei confronti della Rivoluzione che nel giro di pochi mesi aveva minato in maniera radicale la sua autorità: se pubblicamente fu costretto a operare numerose concessioni ai rivoluzionari, privatamente aveva preso contatto con le corti straniere, nella speranza che un  intervento militare esterno potesse ribaltare la situazione a suo vantaggio. Nella notte tra il 20 e il 21 giugno del la famiglia reale prese la via della fuga, ma venne riconosciuta e catturata a , non lontano dalla frontiera orientale del regno. Nei primi mesi, anche a fronte di figure radicali, come Marat, che chiedevano la deposizione del monarca, prevalse una linea moderata: la nuova costituzione redatta nel attribuiva ancora al monarca il potere esecutivo, sotto però il vigile controllo dell’Assemblea. La situazione precipitò con l’entrata in guerra della Francia nel : la famosa proclamazione della « in » infiammò gli animi, e il 10 agosto la folla diede l’assalto al Palazzo delle . L’Assemblea legislativa votò dunque la deposizione del re; un mese più tardi l’avanzata prussiana era fermata nella battaglia di . A questo punto la sorte del sovrano poteva dirsi segnata: Luigi salì i gradini della ghigliottina il 21 gennaio del , secondo sovrano europeo in due secoli a cadere vittima della rivoluzione dei suoi stessi sudditi.