da Plutarco

I mali del corpo e quelli dell’anima
Omero, dopo aver passato in rassegna le specie mortali degli animali e averle messe a confronto l’una con l’altra per il tipo di esistenza e per le loro attività, ha affermato che non c’è
essere dell’uomo più miserabile
fra quanti respirano e si muovono sulla Terra
concedendo all’uomo un non fortunato primato, quello di sovrastare gli altri in quanto a disgrazie. Noi, invece, facendo conto che egli sia già vittorioso con la sua triste sorte e sia stato proclamato più sventurato degli altri animali, vogliamo metterlo a paragone con se stesso, facendo scendere corpo e anima distinti in una competizione basata sui loro mali; cosa non inutile, anzi, affatto necessaria, affinché possiamo capire se viviamo più miserabilmente per via della sorte o a causa di noi stessi. La malattia, infatti, nasce nell’uomo per effetto dell’avversa fortuna, mentre malvagità e vizio sono inizialmente azione, e in seguito affezione, dell’animo. Nel caso in cui tra i due mali quello che è meno grave risultasse curabile, essendo più lieve e privo di tormenti, ciò rappresenterebbe un vantaggio non piccolo per ottenere la serenità.

In una gara su chi fosse più variegato che la vedeva opposta alla pantera, la volpe, visto che quella faceva mostra dell’aspetto esteriore del suo corpo, multicolore e trapunto, mentre il proprio colore fulvo era opaco e poco piacevole a vedersi, disse “ma se guarderai ciò che ho dentro, giudice, vedrai che sono più variopinta di costei”, mettendo in evidenza il fatto che la versatilità del carattere riesce a cambiare se stessa, assumendo molte forme, per effetto delle necessità esterne. Diciamo dunque, per il nostro caso: “Uomo, il corpo, per parte sua, non manca di produrti da sé e di ricevere, quando provengono da fuori di esso, malattie e affezioni; ma se aprirai te stesso dal di dentro, troverai una riserva varia e multiforme, uno scrigno – come dice Democrito – di mali che non affluiscono dall’esterno, ma che hanno per così dire sorgenti intime e locali, fatte sgorgare dal vizio, che è copioso e abbondante nelle affezioni.
Se poi è vero che le malattie della carne si lasciano cogliere per pulsazioni e per il manifestarsi di un colore pallido e che vampe di calore e sofferenze improvvise ne denunciano la presenza, mentre quelle dell’animo non vengono riconosciute come perniciose dai più, allora esse sono più nefaste per questa ragione, dato che privano il paziente anche della facoltà di percepirle. Se in salute, infatti, la ragione si accorge delle malattie corporee; dato però in quelle dell’animo è essa stessa coinvolta, è incapace di giudizio riguardo alla parte in cui è affetta dal male: soffre infatti in quell’elemento grazie al quale formula il giudizio. E bisogna annoverare come primo e più grave dei mali dello spirito l’ignoranza, in virtù della quale il vizio può coabitare, accompagnare nella vita e fino al momento della morte i più, insanabile. Ciò che mette inizio al processo di liberazione dalla malattia è la percezione, che induce l’elemento sofferente a ricorrere a ciò che può aiutarlo; chi però, non credendo di essere malato, non sa di cosa necessiti, anche qualora sia presente ciò che può curarlo, lo rifiuta.