La battaglia navale che c’è stata, o Peloponnesiaci, nel caso in cui qualcuno a causa sua tema quella che sta per avvenire, non ha un valore probante che giustifichi lo spavento. Si è svolta infatti con una preparazione insufficiente, come sapete, e navigavamo per [raggiungere il luogo di] una spedizione militare piuttosto che per combattere sul mare; per altro, anche le condizioni dipendenti dalla sorte, non poche, ci si sono rivelate contrarie, e in qualche modo anche l’inesperienza ci ha danneggiato, visto che ingaggiavamo una battaglia navale per la prima volta. Ragion per cui la sconfitta non è sopravvenuta per una nostra mancanza di virtù, e non è giusto che quella parte dell’animo che non è stata sconfitta in una lotta regolare, ma ha dei dubbi da avanzare sul risultato, si faccia abbattere dall’esito dell’evento negativo; si deve piuttosto pensare che per effetto dei casi della sorte gli uomini possono fallire, ma che grazie al loro animo sono valenti nel vero senso della parola sempre gli stessi, e che non sarebbe naturale per loro dimostrarsi vili in una certa circostanza con il pretesto dell’inesperienza, qualora sia presente il valore.

E di voi l’inesperienza non rappresenta nemmeno uno svantaggio tanto grande quanto è il vostro vantaggio in ardimento; e il sapere di costoro, che temete più di tutto, se sarà affiancato dal coraggio, possiederà anche la memoria per portare a termine, nel momento cruciale, quello che ha imparato; ma senza la forza d’animo non c’è tecnica che valga contro i pericoli. La paura, infatti, sbigottisce la memoria e senza virtù la tecnica non dà nessun aiuto.

Mettete perciò in campo il vostro maggior coraggio contro la loro maggiore esperienza, e contro il fatto di avere timori per la sconfitta la circostanza che allora eravate impreparati. Avete in più dalla vostra il numero delle navi e il combattere in prossimità della terra, che vi è amica, alla presenza di opliti: nella maggior parte dei casi la vittoria è di coloro che sono in maggior numero e meglio preparati. Ragion per cui non c’è un solo elemento in base al quale possiamo prevedere come naturale una vostra sconfitta; e quanto agli errori che abbiamo commesso in precedenza, saranno adesso essi stessi, ora che si sono aggiunti, a darci un insegnamento. Perciò, piloti e marinai, seguiteci ciascuno per la sua parte, senza abbandonare la posizione alla quale sia stato assegnato. Noi non prepareremo l’impresa peggio dei generali che avete avuto prima e non concederemo a nessuno pretesti per essere vile; e se pure qualcuno vorrà farlo, sarà colpito con l’opportuna punizione, mentre i valorosi saranno on orati con i giusti premi della virtù.