Cleone esorta gli Ateniesi alla Realpolitik
 
È giusto che si renda pietà a chi è affine, e non a chi non avrà compassione, quando sarà il suo momento, e che per necessità è sempre stato nemico. I politici che usano la parola per compiacere l’uditorio potranno confrontarsi anche su questioni meno importanti – e non su un tema sul quale la città, con un piacere di poco conto, ricaverà grandi danni, mentre essi, come contraccambio dell’aver parlato bene, otterranno un vantaggio personale. Si pratica la moderazione verso chi anche in seguito starà dalla tua parte, piuttosto che verso chi resterà nella stessa disposizione d’animo e non meno ostile di prima.
Riassumendo, dico una cosa sola: seguendo il mio consiglio farete ad un tempo ciò che è giusto verso i Mitilenesi e ciò che è utile, mentre decidendo in altro modo non guadagnerete favore presso di loro e piuttosto condannerete voi stessi: se infatti costoro sono stati nel giusto ribellandosi, ne deriva che non è giusto che voi dominiate. Se però siete del parere che si debba agire così anche se non è corretto, allora è bene che anche costoro siano puniti, con vostro vantaggio, al di là di ciò che sarebbe ragionevole; altrimenti, dovete deporre l’egemonia e fare i gentiluomini da una posizione che non comporti rischi.
Accettate, con uno stesso atto punitivo, di prendere giustizia e di non rivelarvi, voi che scampate all’insidia, meno intransigenti di quanti ve l’hanno tesa, col pensiero a quello che probabilmente vi avrebbero fatto costoro se avessero avuto ragione di voi; e questo tanto più, in quanto sono stati loro a offendervi, senza essere provocati. Sono infatti soprattutto quelli che nuocciono a un altro senza motivo a impegnarsi a distruggerlo, temendo il pericolo rappresentato dalla sopravvivenza di un nemico; chi infatti subisce un torto senza che ciò sia indispensabile, se scampa, è più ostile di un nemico con cui i conti siano in pari.
Dunque, non tradite voi stessi: col pensiero, avvicinatevi il più possibile all’idea di essere quelli che subiscono l’ingiustizia, e che avreste accettato qualsiasi cosa pur di avere costoro in vostro potere, e rendete loro pari moneta, senza farvi intenerire dalle condizioni presenti e senza dimenticare il pericolo che prima pendeva su di voi.